¿Han notado que los sistemas de tratamiento de residuos sanitarios peligrosos suelen estar equipados con una función de «trituración»? ¿Cuál es la función de la trituración y cuáles son las características de las diferentes tecnologías utilizadas?
En primer lugar, hay que distinguir entre los sistemas de tratamiento de residuos sanitarios más avanzados, denominados «integrados» (que tienen una doble función de trituración y descontaminación de los residuos sanitarios en el mismo equipo) y los sistemas que no realizan la trituración (o lo hacen en un equipo separado). Las evoluciones normativas y reglamentarias tienden a imponer la trituración y la descontaminación de los residuos sanitarios peligrosos en la misma máquina, ya que los riesgos de tratamiento incompleto y de propagación de la contaminación son muy elevados si los operadores deben manipular los residuos para transferirlos entre el sistema de descontaminación y el sistema de trituración. En algunos países, como Francia, es obligatorio realizar las operaciones de trituración y desinfección en la misma máquina.
La trituración de los residuos sanitarios peligrosos tiene varias funciones:
La primera es reducir el volumen de los residuos tratados, ya que las bolsas, cajas de cartón o envases se trituran y los residuos se «compactan» de forma natural. La reducción de volumen puede llegar hasta el 80 % y permite mejorar el impacto medioambiental al disminuir de forma significativa las emisiones de CO2 generadas durante el transporte para la incineración/almacenamiento final de los residuos sanitarios tratados.
En segundo lugar, la trituración de los residuos sanitarios peligrosos permite reducir el riesgo psicoemocional: al modificar el aspecto visual de los residuos, los hace irreconocibles como residuos médicos. Esta transformación contribuye a limitar el impacto psicológico potencialmente negativo sobre los operarios de las cadenas de tratamiento y sobre la población, incluso cuando los residuos han sido perfectamente descontaminados.
Además, la trituración reduce el riesgo «mecánico» de lesiones con objetos punzantes/cortantes/afilados como agujas, bisturís, vidrio, etc., utilizados en el ámbito médico, al cortar/aplastar estos objetos.
Por fin, la trituración permite la homogeneización de los residuos infecciosos y facilita la acción del método de descontaminación. Por ejemplo, en los sistemas de esterilización por vapor, favorece la penetración del vapor en los residuos infecciosos para eliminar cualquier contaminación microbiológica.
Por todos estos motivos, hoy día se recomienda que la trituración en los sistemas de tratamiento de residuos sanitarios sea lo más fina posible. La norma francesa NFX 30 503-1 exige una granulometría (tamaño de los trozos tras la trituración y descontaminación) inferior a 30 mm.
Tecnologías de trituración: ¿Cuáles son las diferencias?
En los sistemas integrados de trituración y descontaminación, existen básicamente dos tecnologías de trituración: la trituradora de 2 o 4 ejes con cuchillas giratorias y la trituración por cuchilla giratoria.
- La trituración mediante cuchilla giratoria funciona como una «licuadora»: la cuchilla cortante se encuentra en el fondo del depósito y gira a gran velocidad para triturar los residuos. Las ventajas de este sistema son la simplicidad del mecanismo y su mantenimiento (sustitución de la cuchilla, que debe cambiarse periódicamente). Sin embargo, presenta algunas limitaciones: los objetos demasiado ligeros o con densidades muy diferentes pueden escapar de la trituración girando en el depósito sin ser atrapados por la cuchilla. Además, la alta velocidad de rotación puede generar un nivel de ruido significativo durante el funcionamiento.
- La trituración de dos o cuatro ejes, equipada con cuchillas giratorias, funciona según el mismo principio que una destructora de documentos o una trituradora de residuos vegetales. Las cuchillas y contracuchillas, montadas en serie, giran lentamente para arrastrar y triturar los residuos simultáneamente. Cuanto más lenta es la velocidad de rotación, mayor es el par ejercido, lo que garantiza una eficacia óptima, incluso con los materiales más resistentes. Esta tecnología, más compleja, requiere un mantenimiento regular (lubricación, comprobación de la estanqueidad, etc.), pero ofrece numerosas ventajas. Permite tratar eficazmente todo tipo de residuos: plásticos, metales, vidrio, textiles no tejidos, líquidos, etc. También garantiza una gestión completa de los residuos introducidos, sin riesgo de bloqueo. El tamaño de las cuchillas se puede ajustar para modular la granulometría de los residuos, lo que supone una ventaja para determinadas aplicaciones específicas. Otra ventaja notable es que el funcionamiento a baja velocidad hace que este sistema sea especialmente silencioso. Además, el proceso se desarrolla en dos etapas: primero, los residuos se introducen en una cámara de carga, antes de ser triturados y transferidos a la cámara de descontaminación. En caso de error de clasificación (por ejemplo, introducción de objetos no triturables), estos elementos permanecen confinados en la cámara de carga. A continuación, pueden extraerse de forma segura, tras haber sido descontaminados con vapor.
Las trituradoras-esterilizadoras de las gamas STERIPLUS™ y STERISHRED® están equipadas con la tecnología patentada TESASHRED™, basada en el principio de una trituradora de dos ejes con cuchillas giratorias. Las cuchillas son de acero extraduro (Hardox®), lo que permite una gran eficacia de trituración y una mayor durabilidad (cuchillas con 10 años de garantía). La eficacia de trituración ha sido probada por un laboratorio independiente de conformidad con la norma NFX 30 503-1, obteniendo una granulometría de entre 10 y 15 mm para los residuos triturados. El sistema es extremadamente silencioso, eficaz y favorece la reducción de volumen, la disminución de los riesgos mecánicos de lesiones por objetos punzantes/cortantes/afilados y la penetración del vapor para una eficacia óptima en la descontaminación de residuos infecciosos.
Enfoque: el tratamiento de objetos punzantes/cortantes/afilados en los banalizadores
El tratamiento de los objetos punzocortantes en los banalizadores merece un análisis especial; este tipo de residuos infecciosos presenta riesgos adicionales debido al riesgo «psicoemocional» (aspecto de los objetos punzocortantes después del tratamiento) y al riesgo «mecánico» (riesgo de lesiones). Para este tipo de residuos sanitarios, la calidad de la trituración es imprescindible. Si los objetos punzocortantes no se transforman lo suficiente durante el ciclo de tratamiento en el triturador, se corre el riesgo de que el personal encargado de la manipulación de los residuos sanitarios después del tratamiento se muestre reacio.
Por este motivo, la norma NFX 30-503-1 impone pruebas específicas para evaluar la eficacia de la trituración de los objetos punzocortantes. Estas pruebas deben realizarse con cargas mixtas compuestas por un 70 % de cajas de objetos punzocortantes y un 30 % de residuos infecciosos blandos, y luego invertidas (30 % de cajas de objetos punzocortantes y 70 % de residuos infecciosos blandos). Para cumplir con la normativa, los resultados deben mostrar que al menos el 90 % de las muestras tomadas tienen un tamaño inferior a 30 mm.
Por lo tanto, no se trata de un requisito al 100 %, lo que significa que algunos elementos visualmente reconocibles pueden permanecer después del tratamiento, aunque estén perfectamente descontaminados. Este requisito tiene por objeto garantizar una reducción suficiente del tamaño de los residuos, a fin de limitar los riesgos para los usuarios y los operadores durante las etapas posteriores al tratamiento.
Para mejorar la seguridad del personal y la calidad de la trituración de los objetos punzocortantes, conviene seguir algunos consejos específicos para este tipo de residuos sanitarios peligrosos:
- Los objetos punzocortantes deben recogerse y tratarse siempre en recipientes homologados (contenedores rígidos de plástico o cajas de cartón rígidas del tipo «safety box»), sin vaciarlos nunca directamente en los trituradores.
- Es mejor hacer cargas «mixtas» con residuos sanitarios blandos y objetos punzocortantes para facilitar la trituración de los objetos punzocortantes. Las cargas compuestas únicamente por objetos punzocortantes pueden ser más difíciles de triturar y su aspecto visual después del tratamiento las hace más «reconocibles».
- Se recomienda utilizar guantes de protección para descargar los residuos sanitarios tratados (ya sean objetos punzocortantes o no), lo que permite limitar el riesgo de lesiones (quemaduras, perforaciones, cortes).
Como hemos visto en el artículo, no todas las tecnologías de trituración tienen la misma eficacia en la trituración de objetos punzocortantes. La tecnología TESASHRED™ de Tesalys ha sido probada de acuerdo con la norma y permite obtener un resultado del 92 % de las cargas de objetos punzocortantes con menos de 3 cm (la granulometría es más bien de alrededor de 1/1,5 cm). El cumplimiento de estas pruebas implica que las trituradoras-esterilizadoras de las gamas STERIPLUS™ y STERISHRED® tienen una calidad de trituración controlada que permite el tratamiento de los objetos punzocortantes con total seguridad (el tamaño de las partículas es de alrededor de 1/1,5 cm para el 90 % de los residuos sanitarios peligrosos tratados), que luego pueden tratarse como basura doméstica sin ningún tratamiento o precaución adicional.
En resumen, dar prioridad a la trituración integrada en los sistemas de tratamiento de residuos con riesgo infeccioso significa optar por mejorar la seguridad del personal, optimizar la descontaminación de los residuos independientemente de su tipo y responder eficazmente a los requisitos normativos.
¡Ya lo saben todo sobre la trituración de sus residuos sanitarios!
