La gestión de los residuos sanitarios infecciosos requiere una organización rigurosa, desde el momento en que se generan hasta su tratamiento.
Actualmente, el modelo tradicional se basa principalmente en una gestión externa : los residuos se recogen en el centro sanitario, se almacenan temporalmente, se transportan y posteriormente se tratan en una instalación especializada, principalmente mediante incineración.
Pero existe otro enfoque: tratar los residuos directamente en el lugar donde se generan.
Dos modelos, una diferencia fundamental
En el modelo externo, los residuos sanitarios infecciosos pasan por varias etapas entre su generación y su tratamiento : almacenamiento, recogida, transporte y tratamiento.
Con el tratamiento in situ, los residuos se tratan directamente dentro del centro sanitario mediante un equipo adecuado. El tratamiento se realiza así lo más cerca posible del lugar donde se generan los residuos.
Esta diferencia de organización no se limita al transporte. También puede tener un impacto en el medio ambiente, los costes y el control global de la gestión de los residuos.
Como muestra esta comparación, la diferencia entre ambos modelos no se limita a la tecnología de tratamiento. También afecta a la organización, los flujos logísticos y, en términos más generales, al impacto económico y medioambiental de la gestión de los residuos sanitarios.
Un reto medioambiental que va más allá del transporte
Reducir los desplazamientos es una de las ventajas, pero es solo una parte de la ecuación.
La incineración es, en sí misma, un proceso industrial que requiere energía y genera emisiones. Por lo tanto, el impacto medioambiental global de la gestión de los residuos sanitarios depende de toda la cadena de tratamiento, incluido tanto el transporte como el propio proceso de tratamiento.
El tratamiento in situ permite replantear esta cadena en su conjunto: menos flujos logísticos, un tratamiento realizado más cerca del lugar de generación y una gestión potencialmente más eficiente en el uso de los recursos, dependiendo de la tecnología utilizada y de las condiciones de funcionamiento.
Por tanto, la cuestión va más allá del transporte: se trata de reducir el impacto de todo el recorrido del residuo.
Recuperar el control de los costes
La gestión externa de los residuos implica una serie de servicios: recogida, transporte y tratamiento.
Para los centros sanitarios, esto también significa depender de una cadena externa de gestión de residuos y de sus condiciones económicas. Los costes pueden variar, entre otros factores, en función de las distancias de transporte y de las condiciones del tratamiento.
El tratamiento in situ permite cambiar este modelo.
El centro sanitario invierte en su propio equipo de tratamiento y transforma una parte de los costes asociados a un servicio externo en costes operativos que puede gestionar de forma más directa.
Por supuesto, una comparación económica debe tener en cuenta todo el ciclo de vida de la solución: inversión, consumo energético, mantenimiento y explotación.
A largo plazo, sin embargo, este enfoque puede permitir a los centros sanitarios controlar mejor su presupuesto y reducir su dependencia de una cadena de tratamiento externa.
Una gestión más sencilla e integrada
Más allá de los aspectos medioambientales y económicos, el tratamiento in situ también modifica la organización diaria.
El tratamiento pasa a formar parte integral del proceso de gestión de residuos del centro, en lugar de depender completamente de una cadena logística externa.
Menos almacenamiento temporal, menos operaciones de recogida y un tratamiento más próximo al lugar de generación: el tratamiento in situ permite acercar la gestión de los residuos sanitarios a las personas y a las operaciones sobre el terreno.
¿Y si el futuro de los residuos sanitarios infecciosos fuera más local?
La cuestión no consiste necesariamente en oponer sistemáticamente el tratamiento in situ y la incineración.
Se trata de preguntarse si todos los residuos sanitarios infecciosos deben seguir la misma cadena logística antes de ser tratados, cuando existen soluciones que permiten acercar el tratamiento al lugar donde se generan.
Para los centros sanitarios que desean reducir su impacto medioambiental, controlar mejor sus costes y replantear su organización, el tratamiento in situ constituye una alternativa que merece la pena considerar.
Tratar los residuos sanitarios infecciosos in situ significa ir más allá del propio tratamiento del residuo : significa replantear todo su recorrido.
